스승의 15일, 거제중학교에서 뜻깊은 졸업식이 열렸다.

가정형편 때문에 퇴학을 당했던 만학도가 50년 만에 중학교 졸업장을 받았다.

화제의 주인공은 김종대씨(67)

아주초등학교를 졸업한 김씨는 1960년 거제중학교(현 교장 여영운)에 입학했다.

가정형편이 어려웠지만 배우겠다는 의지 하나로 당시 장승포에 있던 거제중학교까지 십리 길을 걸어서 학교를 다녔다. 도시락도 싸지 못해 점심 시간에 밖에 나가 배가 고파 울음을 삼킨 날도 많았다.

그런 형편에도 굴하지 않고 3년을 성실하게 다녔지만 마지막 수업료가 그의 발목을 잡았다. 결국 졸업을 앞둔 1962년 12월 31일 교칙에 의해 퇴학 처분을 받았다.

오랜 세월이 흘러 부산에 정착한 김씨는 늦은 나이지만 못 배운 한을 풀기 위해 검정고시 준비를 하던 중, 용기를 내 중학교 졸업 여부를 학교측에 문의했다.

학교측은 김씨가 수업일수를 모두 이수해 졸업에 문제가 없다는 학교장의 판단에 따라 마지막 수업료를 납부하고 이날 졸업했다.

한이 맺힌 졸업장을 받는 날, 김종대 님은 할아버지 선배로서 손자뻘의 후배들 앞에서 “어젯밤 너무 벅차서 한 숨도 자지 못했다. 고등학교, 대학교까지 공부해서 대학교 졸업장을 갖고 다시 서겠다.”라고 포부를 밝혀 거제중학교 교직원과 재학생, 가족들의 뜨거운 박수를 받았다.

김종대 씨의 졸업대장번호는 2011년 졸업생 뒤를 이어 12735호이니 원래 1962년에 졸업한 번호와 엄청난 세월의 차이가 난다.