배우 최자혜의 사랑스러운 ‘애교’가 통했다.

지난 6일 방송된 SBS 수목드라마 제중원(극본 이기원, 연출 홍창욱) 28회분에 도양(연정훈)을 향한 ‘해바라기’ 사랑을 보내는 ‘도양바라기’ 일본인 간호사 나오코로 첫 등장한 최자혜는 티 없이 자란 사랑스러운 모습으로 시청자들의 눈길을 사로잡았다.

극중 나오코는 일본에서 도양의 도움으로 병을 고치게 된 뒤 그와 함께 하고 싶어 간호사가 돼 조선으로 건너온 여인. 도양의 무뚝뚝한 태도에도 아랑곳 하지 않고 해맑은 미소로 대하는가 하면, 도양이 그토록 갖고 싶어 하던 엑스선 촬영기를 공개할 때는 마치 깜짝 이벤트를 하듯 눈을 가리고 그를 이끄는 깜찍함을 선보였다. “석란에게 도련님 같은 분이 필요하다”고 말하는 석란(한혜진)의 어머니(금보라)에게는 “내가 도양사마의 약혼녀”라고 당돌하게 말하기도 했다.

KBS '강적들‘ 이후 미국 어학연수를 다녀오는 등 재충전의 시간을 갖고 있던 최자혜는 “일본인 간호사 나오코의 사랑스러운 이미지와 딱 맞아떨어진다”는 홍창욱 PD의 러브콜을 받고 ‘제중원’의 긴급투입을 결정했다.

홍PD는 MBC ‘대장금’의 먹보궁녀 창이 역을 맡아 인상 깊은 연기를 선보였던 최자혜를 눈여겨봤다는 후문. MBC ‘굳세어라 금순아’를 통해 ‘절친’이 된 한혜진의 조언 역시 출연을 결심하는데 한몫했다.

최자혜의 소속사 마이네임이즈 엔터테인먼트 측은 “1년여 만에 시청자들과의 만남이라 설렘과 열의를 가지고 드라마에 임하고 있다. 또한 홍감독님께서 직접 러브콜을 해주신 만큼 그 기대에 티 없이 맑고 사랑스러운 연기로 보답하겠다는 각오다. 앞으로 ‘애교쟁이’ 나오코 역으로 ‘제중원’을 밝혀줄 최자혜의 연기를 기대해달라”고 밝혔다.